Windows Xp Service Pack 3 sarà rilasciato in beta da Microsoft nelle prossime settimane

Dopo aver annunciato ufficialmente Windows Vista SP1 Beta, descrivendone le caratteristiche, Microsoft ha finalmente offerto un aggiornamento sulle tempistiche di rilascio per Windows XP Service Pack (SP) 3, l'atteso pacchetto di aggiornamento per il "vecchio" sistema. Secondo il comunicato ufficiale di Microsoft, il team di Windows prevede di rilasciare una beta quasi-pubblica (agli abbonati TechNet e Microsoft Developer Network) di XP SP3 entro metà Settembre. La versione finale di XP SP3 è prevista al debutto entro la prima metà del 2008, come annunciato già da tempo dal colosso a seguito dell'ultima modifica di timetable.

Microsoft non ha lasciato trapelare invece ulteriori dettagli (rispetto a quelli già noti) su quello che sarà il feature-set del pacchetto di aggiornamento. Ricordiamo che il colosso ha reso disponibile un preview di XP SP3 ad un gruppo selezionato di tester ad Agosto. Questa versione è anche trapelata sui popolari canali di file-sharing P2P. Secondo una presunta fix-list, SP3 include circa un migliaio di aggiornamenti.

Secondo quanto riportato dai news media nella giornata di ieri: "Microsoft rilascerà Windows XP SP3 a clienti e partner nelle prossime settimane e prevede attualmente una release RTM del prodotto per metà 2008. Si tratta di una pratica standard quella di rilasciare un service pack in prossimità della fine del ciclo vitale di un prodotto, questo a vantaggio di clienti e partner. Windows XP SP3 è un roll-up di aggiornamenti precedentemente rilasciati per Windows XP, che includeranno aggiornamenti di protezione, release out-of-band e hotfix. Conterrà inoltre un ristretto numero di nuovi aggiornamenti, Questi non dovrebbero andare a modificare significativamente l'esperienza d'uso del sistema".

Lo scorso autunno Microsoft aveva aggiornato la sua "Windows Service Pack Road Map", relativa ai rilasci dei Service Pack per i sistemi operativi supportati, portando la data di rilascio di Windows XP Service Pack 3 (SP3), definita "preliminare", alla prima metà del 2008. Ad inizio 2006 il colosso aveva già "rimandato" XP SP3 a fine 2007. Ricordiamo che l'ultimo aggiornamento service pack per XP, rilasciato dal colosso ad Agosto 2004, è stato Windows XP SP2, una release "significativa", un "major upgrade" del sistema, in virtù delle nuove funzionalità e caratteristiche introdotte. Microsoft non rilasciato commenti ufficiali per spiegare il delay, anche se c'è da immaginare che lo sviluppo di Windows Vista e Windows Server 2008 siano stati finora la priorità assoluta del team Windows. Precedentemente Microsoft aveva confermato il futuro rilascio di XP SP3 ma ne aveva prevista la disponibilità per lo stesso periodo di lancio di Windows Vista.

Il ritardo di XP SP3 era arrivato come una notizia raccapricciante per home user, amministratori e OEM, che sono costretti a scaricare una quantità sempre maggiore di aggiornamenti di sistema dopo aver effettuato un'installazione "pulita" di Windows XP, anche con SP2 slipstreamed. Ovviamente tutte le patch e gli aggiornamenti possono essere integrati in anticipo nel CD di installazione del sistema, ma questa non è certo una operazione facile o comoda, considerando che Microsoft rilascia patch su base mensile.

In rete circolano da tempo vari pacchetti SP3 non ufficiali che offrono una semplice collezione di hotfix e updates rilasciate successivamente a Service Pack 2 per Windows XP. Microsoft aveva comunque commentato, alquanto duramente, queste release non ufficiali di Windows Service Pack 3, evidenziando il fatto che questi pacchetti includessero hotfix privati che normalmente vengono rilasciate solo ai clienti con specifici problemi. Molti hotfix infatti non hanno passato i test di qualità adeguati ad un rilascio pubblico e per questo motivo vengono inviate agli utenti solo tramite assistenza o specifica richiesta.

Notizia di ieri è il blocco del progetto "AutoPatcher" da parte dei legali Microsoft. AutoPatcher era un software "non-ufficiale" che raccoglieva tutti gli aggiornamenti, tweak e componenti per Windows XP SP2, Windows 2000 SP4, Windows Server 2003 SP1 e Windows Vista versione 32 e 64 bit, rilasciati dopo le release di questi software, per consentirne una installazione in unica soluzione.